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阪神・及川（東スポWeb）
伸び悩む高卒若虎たちの星となれ――。阪神・及川雅貴投手（２０）に対して「虎の高橋奎二になってくれ」との声が球団内から噴出している。
今年のプロ野球界では若き高卒選手たちの台頭が目立った。パ・リーグを制したオリックスでは１３勝を挙げた２０歳の左腕・宮城に加え、同学年の紅林も遊撃の定位置をゲット。そのオリックスを下して日本一に輝いたヤクルトには不動の４番・村上が君臨し、奥川もチームの実質的なエースにまで急成長した。ほかにも広島の３年目・小園やロッテの２年目・佐々木朗も一軍の主力として定着。まさに世代交代を予感させる一年となった。
ところが阪神に目を向けると、目立った活躍をした２０代前半の高卒選手がほとんどいない。飛躍を期待された小幡、西純らの一軍定着はかなわなかった。球団ＯＢの掛布雅之氏も「他球団と比べて、阪神にはイキのいい高卒若手が少ない」とグチをこぼしている。
そんな中、今やチームのホープとも呼べる存在にまでのし上がってきたのが、９日の契約更改交渉で１４２０万円の大幅アップを勝ち取り、来季年俸が２０００万円となった及川雅貴投手（２０）だ。貴重な救援左腕として今季３９試合に登板して２勝３敗、１０ホールド、防御率３・６９の成績を残し「すごくいい一年だった。頑張れば上がる世界なので満足せずにこのままやっていきたい」とさらなる飛躍を誓った。
その及川は来季の先発転向へ向けてカーブの習得に励んでいる。今年の日本シリーズ第２戦で完封勝利を挙げたヤクルトの左腕・高橋奎二（２４）の決め球を意識しているそうで、チーム関係者からも「オヨが高橋奎二のようになってくれれば」と期待されている。
及川が先発として独り立ちできれば高橋遥、伊藤将との強力左腕トリオ結成と夢は膨らむ。阪神に張られた〝育成下手〟のレッテルをはがせるかどうかは二十歳の左腕にかかっている。
＝金額は推定＝
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